País: Costa Rica

Organization: Ceibas y Almendros

Year the initiative began: 2009

Project Website: www.ecoturismoeduca.com/ceibas_en.html

Youtube upload:

Si perteneces a un país de Latinoamérica y el Caribe tienes la oportunidad de presentar tu iniciativa para acceder a fondos para innovaciones en turismo sostenible del BID/FOMIN (para mayor información leer la sección sobre la oportunidad BID/FOMIN en la página principal del Desafio). :
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Desafío de Geoturismo en el que trabaja el participante:

quality of tourist experience and educational benefit to tourists, quality of benefit to residents for the destination, quality of stewardship of the destination

Indica el tamaño de tu organización:

Small (1 to 100 employees)

Indicate sector in which you principally work:
Conservación y preservación

Indica sobré cuál nivel en la cadena de valor en turismo impacta tu trabajo (elige todas aquellas opciones que apliquen):

• Consumidores (viajeros)
• Prestatarios de servicios turísticos
• Prestatarios de servicios no turísticos (proveedores)
• Grupos comunitarios autóctonos
• Atractivos naturales y culturales

Indica la actividad principal en la que trabajas:

• Nature
• Education

Indica cuáles de estas temáticas cubre tu innovación (elige todas aquellas opciones que apliquen):

• Planificación y Gestión de destinos
• Innovación y diversificación en el desarrollo de productos turísticos
• Profesionalización, buenas prácticas y certificación de servicios turísticos sostenibles

¿Cuál es el objetivo de tu innovación? Por favor describe en una oración el tipo de impacto, cambio o reforma que tu enfoque quiere lograr.

Contribuir con la protección de humedales de importancia crítica, mediante un proyecto beneficioso para el ambiente y la comunidad.

Escribe un resumen de tu proyecto. Incluye cómo tu enfoque apoya o representa al concepto de geoturismo o turismo sustentable. Este texto aparecerá cuando la gente se pare con el mouse sobre el ícono para tu presentación en el mapa localizado en la página de inicio del desafío.

“Conservando los Humedales del Manatí” es parte de un proyecto mancomunado de conservación con alto potencial ecoturístico en las llanuras de Sarapiquí, Costa Rica. Su propósito es la preservación del bosque de una finca de 87 hectáreas, que hemos llamado “Ceibas y Almendros”. En este bosque sobresalen árboles de ceiba y de almendro, siendo este último un recurso crítico para la supervivencia de la guacamaya verde (Ara ambiguus).

La finca cuenta con canales de aguas calmas que son parte de un sistema de humedales lacustrinos y palustrinos del Caribe Norte costarricense, de gran importancia ecológica para la fauna silvestre. Aprovecharemos dichos canales para efectuar recorridos en kayaks, a fin de que los visitantes puedan apreciar el valor de los humedales para los seres vivos.

Justo al norte de la finca hay humedales donde habita el manatí, un mamífero acuático amenazado de extinción por la pérdida de hábitat y la cacería.

El proyecto apoya el concepto de turismo sustentable, ya que su misión es proteger el hábitat de especies como el manatí, al preservar el bosque tropical lluvioso y así cooperar con la sustentabilidad del planeta. Nuestras actividades producirán mínimo impacto en el ambiente, al utilizar fuentes propias de generación de energías limpias y manejar los desechos de manera integral. A la vez, hará partícipes a muchos habitantes de la comunidad local como actores principales en el desarrollo del proyecto, al aprovechar sus valiosos conocimientos sobre el bosque.

Describe en detalle porqué tu enfoque es innovador.

Nuestro enfoque es innovador en estos aspectos:

I. Adquisición mancomunada de tierras para la conservación. En la región no existen otras organizaciones que conserven el bosque y a la vez permitan que sus asociados sean codueños de la tierra. Las personas que se unen a nuestra sociedad Ceibas y Almendros –por medio de la compra de acciones de la sociedad– pasan a ser copropietarias de la finca Ceibas y Almendros, y pueden disfrutar vacaciones a perpetuidad en ella, transferir sus acciones a terceros y/o establecer sus proyectos sostenibles en la finca.

La sociedad está conformada en su mayor parte por habitantes nacionales, entre ellos el dueño original de la propiedad, a quien se le compró la finca y se le invitó a permanecer en calidad de copropietario. Así, el proyecto impulsa una mejor distribución de las tierras amenazadas por el avance de la frontera agrícola y ganadera, ya que las pone en manos de grupos de personas con mucha conciencia y sensibilidad ambiental.

II. Navegación en aguas calmas. “Conservando los Humedales del Manatí” es un proyecto único en el país, porque no hay empresas que ofrezcan tours de navegación en aguas calmas con kayaks o embarcaciones rústicas dentro del bosque.

¿Cuál es el origen de tu organización? ¿Qué fue lo que motivó el desarrollo de esta innovación?

Al leer el diario, podemos encontrar noticias deprimentes sobre deforestación, cacería ilegal, expansión desmedida de cultivos de piña, contaminación de las fuentes de agua, minería a cielo abierto, construcciones en áreas protegidas... Nuestros gobiernos no destinan fondos suficientes para proteger nuestros valiosos tesoros naturales. Es triste que muchos habitantes de las comunidades rurales aledañas a las áreas silvestres protegidas, por razones de necesidad económica, hayan vendido sus tierras. Un buen día, durante una conversación con Paulina Mata y Luis Rodríguez, amigos con gran experiencia en el campo ambiental, discutimos sobre qué se podía hacer ante estos problemas ambientales locales. Analizamos nuestras experiencias previas y casos de proyectos de protección del ambiente exitosos. Muchas horas de diálogo nos llevaron a concluir que una de las mejores soluciones para la conservación consiste en adquirir propiedades con hábitats naturales lo suficientemente grandes, como para que las especies animales de mayor tamaño pudieran desplazarse a sus anchas en ellas y tener acceso a alimento, fuentes de agua limpias y refugio. Sin embargo, queríamos trabajar con un modelo de compra que permitiera a los propietarios originales quedarse en su tierra.

Nos dimos entonces a la tarea de analizar cuáles regiones o comunidades con alta biodiversidad estaban sufriendo grandes presiones de tipo social, económico y ambiental. Una de las zonas que cumple con estas características es la parte norte del cantón de Sarapiquí. Esta región de alta biodiversidad es muy conocida en el medio internacional por ser de los pocos lugares donde todavía anida la guacamaya verde en Costa Rica, gracias a la presencia de los árboles de almendro y titor, que le proveen alimento. Una expedición a la zona –después de un año de no visitarla– nos llevó a darnos cuenta de que muchos pobladores habían vendido sus tierras a compañías piñeras, arroceras y madereras. Era evidente el avance de la deforestación. Al cabo de muchas semanas de exploración, nos encontramos con una finca en venta dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Mixto Maquenque y el Corredor Biológico Mesoamericano: la finca de don Virgilio Mena, quien necesitaba vender la propiedad, pero no se había animado a hacerlo porque los oferentes que había conocido hasta el momento no tenían planes de conservar el bosque que había heredado de sus ancestros.

Una sola visita a esta finca bastó para mostrarnos la importancia ecológica de este bosque maduro. Ese mismo día vimos guacamayas verdes y rojas surcar el cielo, escuchamos el sonido de los monos aulladores, observamos aves acuáticas en los humedales de la finca... Nos dimos cuenta del valor del sitio para proteger la cuenca hidrográfica y conservar la biodiversidad. Así nació Ceibas y Almendros M.W.R., una sociedad que se gestó para conservar este bosque tan especial y único. Considerando que “la unión hace la fuerza”, invitamos a otras personas amigas, deseosas de contribuir a la conservación del ambiente, a integrarse a nuestra sociedad como copropietarias de la finca, para de esa manera captar más recursos y esfuerzos por el ambiente.

Provee una biografía personal. Esta puede ser utilizada por Changemakers para su material de marketing.

La fascinación por la naturaleza me llevó a estudiar Biología y Protección de los Recursos Naturales. A lo largo de mi vida he conocido personas muy visionarias preocupadas por el medio ambiente, de las cuales he obtenido aprendizajes muy valiosos que no se enseñan en ninguna universidad. Me uní a dos de ellas, Paulina Mata y Luis Rodríguez, para confomar la sociedad Ceibas y Almendros M.W.R., con el objetivo de preservar un frágil hábitat tropical que es hogar de miles de seres vivos.

Describe qué tipos de experiencias turísticas únicas provee tu enfoque. Sé específico e ilustrativo con tus ejemplos.

“Conservando los Humedales del Manatí” ofrecerá la experiencia única de viajar en un canal de aguas calmas al interior de un denso y exuberante bosque tropical. Los altos árboles forman una bóveda natural bajo la cual pasarán las embarcaciones, permitiéndole al visitante escuchar un sinfín de sonidos de la naturaleza y observar a su paso mamíferos, aves y otros representantes de la vida silvestre del Caribe Norte. Varios kilómetros de navegación nos transportarán a los humedales donde habita el manatí.

Por otra parte, la finca está dentro de la zona donde opera la Ruta de Aves de Costa Rica, un proyecto de la organización Rainforest Biodiversity Group para promover la conservación de las aves. Una de las plataformas de uso múltiple de la finca se utilizará como punto de observación de aves. Muchos turistas llegan a la zona con el propósito de observar la guacamaya verde. En muy pocos sitios del país es posible observar guacamayas verdes y rojas en un mismo lugar, lo cual colocaría a nuestra finca en una posición privilegiada en el turismo de observación de aves.

Los turistas podrán interactuar con los habitantes locales y disfrutar de sus enseñanzas sobre la naturaleza, escuchar sus anécdotas sobre experiencias acontecidas en el bosque, degustar comidas tradicionales de la zona y aprender a prepararlas.

¿Qué tipos de alianzas o desarrollo profesional serían más beneficiosos para difundir tu innovación?

Para difundir esta innovación, sería beneficioso que adquiriéramos más conocimientos en las áreas de mercadeo, administración, derecho ambiental, tecnologías limpias y diseño de productos turísticos.

Asimismo, sería ventajoso formar alianzas con más organizaciones no gubernamentales y universidades que deseen que sus miembros puedan disfrutar de las experiencias turísticas que ofreceremos, realizar investigaciones y efectuar otras acciones que contribuyan a la difusión de nuestro proyecto en círculos de personas con conciencia ambiental o bien, que participen en la replicación del proyecto en otras comunidades aledañas a áreas silvestres protegidas.

Describe el grado de éxito de tu modelo hasta la fecha: Explica claramente cómo mides en forma cualitativa y cuantitativa el impacto en términos del aporte de tu modelo al sostenimiento y enaltecimiento de la cultura local, su medio ambiente, herencia y estética? ¿Cómo tu enfoque ha contribuido a hacer de tu destino turístico un lugar único? ¿Cómo has contribuido al desarrollo del turismo sustentable? ¿Cómo es que tu modelo minimiza el impacto negativo?

Estamos consolidando la red de copropietarios; no obstante, el modelo ya ha mostrado éxito desde varias perspectivas: otros propietarios se han interesado en nuestro modelo, nos hemos aliado a asociaciones locales para luchar contra la tala y cacería ilegales, importantes científicos promotores de la creación del Refugio Maquenque se han unido al proyecto, hemos avanzado en investigaciones sobre materiales como el bambú para construcciones amigables con el ambiente.

Cualitativamente, aportamos al sostenimiento al preservar el bosque y reforestar las zonas de potrero, los antiguos dueños permanecen como copropietarios; las familias locales se beneficiarán al brindar bienes y servicios, sin tener que abandonar su lugar de origen.
Cuantitativamente, evaluaremos los efectos positivos del proyecto mediante el monitoreo periódico de la calidad y el volumen del agua de los humedales, las poblaciones de especies silvestres, la cobertura boscosa y la diversidad de trabajo en la comunidad.

El destino, ya único por sí mismo, será resaltado más al enfocar nuestra oferta turística en la emocionante navegación en aguas calmas dentro del bosque. En los tours resaltaremos la estrecha relación entre los humedales del Caribe Norte y la alta biodiversidad de la región.

Contribuiremos con el desarrollo del turismo sustentable porque promovemos la protección del bosque con un proyecto que puede ser replicado en otras comunidades, dando un servicio de calidad a los ecoturistas y fomentando que los habitantes locales ofrezcan sus bienes y servicios a los visitantes, y los inviten a conocer sobre su forma de vida y sus tradiciones.
Minimizaremos el impacto negativo al emplear un mínimo de materiales y utilizar energías alternativas. Instalaremos un biodigestor para manejar desechos orgánicos y una biojardinera para tratar aguas grises. Contamos con un reglamento de corte ambiental para asociados y visitantes. Al conservar el bosque, compensaremos toneladas de dióxido de carbono.

¿De qué manera los residentes del lugar son integrados activamente a tu trabajo, incluyendo la participación y opinión de la comunidad? ¿Cómo es que la comunidad ha respondido o se ha beneficiado con tu modelo?

Al dueño original de la finca se le compró la propiedad y se le invitó a permanecer en el proyecto, como socio y copropietario. Este tipo de acciones contribuye a evitar el desarraigo de los habitantes de la localidad, que es un problema común en zonas rurales.

Los vecinos de la comunidad ven con buenos ojos el proyecto y han manifestado que desean participar de su desarrollo, ya que requieren fuentes adicionales de ingreso. En el futuro, promoveremos sus bienes y servicios: guiado, educación ambiental para turistas, productos agrícolas orgánicos, comidas tradicionales, artesanías, construcción y transporte, entre otros.

¿Cómo es que tu programa promueve el entusiasmo de los visitantes, su satisfacción e involucramiento con la población local?

En nuestra finca, los visitantes podrán disfrutar de una genuina experiencia rural y estar en contacto real con la naturaleza, para poder descansar la mente y renovar el alma.

Por medio de la navegación en los canales, comprenderán que el agua es el eje alrededor del cual fluye la vida en el bosque tropical lluvioso. Haremos saber a los ecoturistas que, con su visita, ayudan directamente a mejorar la calidad de vida de los habitantes –al utilizar sus bienes y servicios–, y a conservar el bosque y el sistema de humedales de los cuales dependen muchos seres como el manatí.

Describe cómo tu innovación ayuda a los viajeros y a los residentes locales a entender mejor el valor del patrimonio cultural y natural del área, y cómo los educa en cuestiones de medio ambiente local.

Esta innovación contribuirá a que tanto viajeros como residentes locales comprendan la interrelación tan estrecha y delicada entre los componentes del bosque tropical lluvioso del Caribe Norte; por ejemplo, la utilización de los canales de la finca les ayudará a comprender que del agua dependen muchos seres vivos para subsistir, en cuenta los seres humanos. También se les invitará a reflexionar sobre el papel fundamental de los humedales para mitigar los efectos de desastres naturales, su fragilidad ante la deforestación y el peligro que implica la contaminación por agroquímicos.

El proyecto incluirá talleres de educación ambiental en la comunidad –algunos impartidos por habitantes locales– para tratar temas de biodiversidad, especies migratorias, protección de cuencas hidrográficas, conservación del bosque, manejo integral de desechos, cambio climático, corredores biológicos y plantas medicinales de uso tradicional, entre otros.

¿Cómo se financia tu iniciativa en este momento? Si lo sabes, provee información sobre tus finanzas y organización: Presupuesto anual, Ingreso anual generado, Numero de empleados (full-time, part-time, voluntarios).

Nuestra fuente de financiamiento es privada, pues deriva de la venta de acciones de la sociedad Ceibas y Almendros y aportes de capital propio de los miembros de la sociedad, a fin de reunir lo necesario para iniciar la construcción de cabañas y adquirir embarcaciones. Este capital propio sería la fuente de co-financiamiento del 50% del valor del proyecto.

Emitimos 100 acciones de la sociedad, de las cuales hemos vendido el 40 por ciento, con lo cual pudimos efectuar el traspaso de la propiedad a nuestra sociedad.

De acuerdo con nuestras proyecciones, una vez implementado, el presupuesto anual del proyecto sería $70,000 anuales (salarios y mantenimiento), y generaría aproximadamente $200,000 en ingresos anuales (tours y alojamiento). Durante el primer año requeriríamos dos empleados a tiempo completo y uno a tiempo parcial como guías en las embarcaciones. Otros servicios (como cocineros y más guías) serían contratados cuando la demanda lo requiera.

¿Tu iniciativa es financieramente sostenible? De no ser así, ¿qué necesitarías para que lo fuese? ¿Cuál es la demanda potencial para tu innovación?

Consideramos que esta iniciativa es financieramente sostenible. Socios y turistas aportarán ingresos por usar las cabañas; asimismo, los asociados que establezcan proyectos productivos en la finca destinarán un porcentaje de sus ganancias al fondo común de la sociedad, que servirá para mantener la finca, su infraestructura y embarcaciones. Los ingresos por los tours de navegación se destinarán al pago de salarios. En este momento requerimos más capital para comprar kayaks y promocionarnos.

“Conservando los Humedales del Manatí” tiene un gran potencial ecoturístico; podremos captar la atención de los segmentos de ecoturistas amantes de la navegación y la observación de aves.

¿Cuáles son las barreras a las que te enfrentas en el manejo, implementación o replicación de tu innovación?¿Qué barreras impiden a tu programa tener un mayor impacto.

En este momento, la principal barrera para implementar el proyecto es de carácter financiero, ya que necesitamos más fondos para la construcción de cabañas, la adquisición de embarcaciones y la promoción del proyecto. Existe también la posibilidad de que otras organizaciones con mayores recursos realicen un proyecto similar o copien esta idea, y en realidad no practiquen un turismo sustentable. Sin embargo, estamos conscientes de que el que deja de innovar desaparece y puede sucumbir a las presiones del entorno. También enfrentamos estas otras barreras:

- Es difícil encontrar personas que deseen asociarse a proyectos como este, porque no les gusta la idea de compartir un espacio con otros (mentalidad individualista). Además, muchos pueden mostrarse reacios a ser copropietarios de una finca donde no pueden construir sus propias casas.
- El acceso al lugar no es tan fácil, ya que el bus público que pasa por la zona, llega a tres kilómetros de distancia de la finca.
- Tenemos competidores indirectos de trayectoria reconocida.
- En nuestra organización no hay, en este momento, personas con formación en administración de empresas que puedan dedicarle tiempo considerable al proyecto.

¿Cuál es tu plan para expandir este proyecto? Indica cómo harías para hacer crecer o mejorar tu innovación o pedirles a otros que lo hagan.

Pensamos gestionar este modelo para otras fincas boscosas en venta, pidiéndoles a los dueños originales que conserven sus tierras como copropietarios. Para cada finca, analizaremos las características distintivas, a fin de diseñar y desarrollar, en conjunto con la comunidad, productos ecoturísticos sustentables y atractivos. Así, evitaremos la fragmentación del bosque y uniremos esfuerzos con los vecinos.

Invitaremos a investigadores a realizar estudios sobre el manatí, usando como base los humedales de nuestra finca. Además, estableceremos un proyecto de permacultura.
Deseamos que el modelo sea replicado en otras comunidades; por eso, ofreceremos nuestra colaboración a quien desee hacer un proyecto similar.

Información de contacto
Biol. Ana Victoria Wo Ching
Consultora
Ceibas y Almendros
Apartado 11525 San Jose
anavic@racsa.co.cr